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👉 Fuente: AP News
Un nuevo informe basado en la National Survey for Children’s Health muestra que la preparación para entrar al kindergarten en Estados Unidos varía ampliamente entre familias con ingresos altos y bajos. Aunque casi dos tercios de los niños son considerados “en camino” para comenzar kindergarten, existe una brecha de alrededor del 20 % entre los niños de familias más pobres y los de familias más ricas. Para intentar reducir estas desigualdades, algunas ciudades están ampliando programas de preescolar gratuito y de alta calidad que preparan mejor a los niños para la escuela.
Por qué es importante la preparación temprana
Los primeros cinco años de vida son críticos para el desarrollo infantil. En ese periodo se forman habilidades que son fundamentales para la escuela: desde el lenguaje y la lectura temprana hasta habilidades sociales, motricidad y regulación emocional.
Muchos expertos coinciden en que el acceso a un preescolar de calidad puede marcar la diferencia en cómo un niño se adapta al kindergarten y sigue aprendiendo a lo largo de su trayectoria escolar.
La brecha por ingresos
Según los datos de la encuesta nacional:
- Cerca de dos tercios de los niños están “preparados” para kindergarten según las respuestas de sus familias.
- La diferencia entre los niños de familias con ingresos más altos y los de familias con ingresos más bajos es de alrededor del 20 % en la percepción de preparación para comenzar kindergarten.
Esto refleja que los niños con mayores recursos tienden a tener más acceso a experiencias y entornos que impulsan habilidades tempranas, mientras que los niños con menos recursos a menudo encuentran barreras como menor acceso a programas de calidad, recursos educativos en casa y apoyo social estructurado.
Programas locales que intentan cerrar la brecha
Frente a estas desigualdades, algunas ciudades han puesto en marcha programas de preescolar gratuitos o subvencionados:
- Pre-K 4 SA (San Antonio, Texas). Ofrece 2 000 plazas de preescolar para niños de 3 y 4 años, con el 80 % de ellas gratuitas para familias que califican según ingresos. Financiado con impuestos municipales, incluye programas amplios de desarrollo infantil y servicios adicionales para familias de bajos ingresos.
- Este programa ha mostrado resultados positivos. Niños que lo completan suelen tener mejores puntuaciones que el promedio estatal en matemáticas y lectura en tercer grado.
Otras ciudades como Denver, Nueva York, Boston y Chicago también están implementando iniciativas similares, como créditos para matrícula en preescolar o apoyo financiero para familias que desean inscribir a sus hijos en programas de calidad.
Desafíos que todavía existen
A pesar de estas iniciativas, aún hay retos importantes:
- Listas de espera largas. Como la de Pre-K 4 SA, donde más de 1 600 familias esperan poder acceder al programa.
- En muchos entornos rurales, las opciones de preescolar de alta calidad son escasas y a menudo con costes elevados.
- Además, cuestiones prácticas como transporte o apoyo familiar fuera de la escuela continúan limitando la participación de familias con menos recursos.
¿Qué significa esto para las familias?
La investigación demuestra que las oportunidades que los niños tienen antes de empezar kindergarten no son solo una cuestión educativa, sino también social. Acceso a programas de preescolar de calidad, apoyo en casa y políticas públicas que faciliten la participación son factores que ayudan a todos los niños a tener un comienzo más equitativo en la escuela.
Recursos complementarios
- National Survey of Children’s Health, HRSA — datos sobre desarrollo infantil temprano y preparación escolar.
- Pre-K 4 SA program, https://prek4sa.org/, Pre-K 4 SA.
- Los Beneficios de la Educación Infantil Temprana, Jorge Sainz (Universidad Rey Juan Carlos y University of Bath).
