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👉 Fuente: Eurostat
El cuidado diario de los nietos por parte de los abuelos está creciendo de forma sostenida en Europa y se ha convertido en un elemento estructural de la conciliación familiar, según los últimos estudios demográficos europeos.
Los datos muestran que ya no se trata solo de apoyos puntuales, sino de cuidados regulares y prolongados, que en muchos hogares se extienden varias horas al día y varios días a la semana. En numerosos casos, los abuelos asumen funciones similares a las de un servicio de cuidado infantil, especialmente en familias con empleos precarios, horarios irregulares o dificultades para acceder a guarderías asequibles.
Este fenómeno se observa con mayor intensidad en países del sur y del este de Europa, donde la cobertura pública de cuidados es más limitada y el coste de la educación infantil resulta inasumible para muchas familias jóvenes.
Un cambio estructural en la organización familiar
Los estudios subrayan que el papel de los abuelos ha pasado de ser complementario a esencial. Cada vez más hogares dependen de ellos para sostener la rutina diaria. Entradas y salidas del colegio, comidas, tardes completas e incluso cuidados durante vacaciones escolares se delegan en los más mayores.
Este cambio responde a varios factores combinados: el aumento del empleo femenino, la inestabilidad laboral, el encarecimiento del cuidado infantil y la falta de medidas de conciliación suficientes. Como resultado, la familia extensa vuelve a ocupar un lugar central en la crianza cotidiana.
Impacto en niños, familias y personas mayores
Para los niños, la convivencia frecuente con los abuelos suele asociarse a mayor estabilidad emocional, apoyo afectivo y transmisión de valores familiares. Sin embargo, los expertos advierten de que esta situación también puede generar desequilibrios cuando el cuidado recae de forma excesiva sobre personas mayores. Y es que hay que recordar que estas no siempre cuentan con la energía, la salud o los recursos necesarios.
Desde el punto de vista social, los investigadores alertan de que esta dependencia del apoyo familiar oculta carencias estructurales en las políticas de conciliación y cuidado infantil, trasladando la responsabilidad al ámbito privado.
Una realidad que plantea retos a largo plazo
El envejecimiento de la población europea plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de este modelo. A medida que los abuelos envejecen más tiempo activos, aumenta el riesgo de sobrecarga física y emocional, especialmente cuando el cuidado se prolonga durante años.
Los estudios coinciden en la necesidad de reforzar los servicios públicos de cuidado, reconocer el papel de los abuelos cuidadores y diseñar políticas que protejan tanto a las familias como a las personas mayores.
Recursos complementarios
- En España, el 85% de los abuelos cuidan de sus nietos, Pequeaprendices.
- Informal childcare and grandparents, OECD Family Database.
- The prevalence of grandparental childcare in Europe: a research update, Springer Nature Link.
- Abuelos y abuelas, ¿qué haríamos sin ellos? El papel protagonista de las personas mayores en el cuidado a la infancia, Aldeas Infantiles España.
